En la edición 421 de la revista Magis, que edita la universidad jesuita ITESO, tuve el honor de acompañar el material de portada de Naief Yehya sobre Wikipedia con un artículo de opinión. Yehya es el observador más preciso e implacable de la cultura digital en México y escribe en su artículo “Wikipedia: la búsqueda del conocimiento completo” sobre la iniciativa de Jimmy Wales para “cuestionar la jerarquía intelectual dominante y la validez de las reglas tradicionales de la academia en la era digital”.

Escribo este post más para recomendar el artículo de Yehya en Magis que mi texto, «Queremos tanto a Wikipedia«, que copio a continuación sólo por registro (y vanidad de vanidades, como bien dice Unamuno).

Queremos tanto a Wikipedia

Se robusteció sin que nos diéramos cuenta. Buscamos información sobre un personaje relevante o un dato sin importancia y el algoritmo de Google nos presentó los resultados de Wikipedia en las primeras posiciones. Ocurrió casi con cualquier tema y un día alcanzamos 733,000 artículos publicados sólo en español. La vimos citada, plagiada y replicada en tareas escolares, en notas periodísticas, en ponencias magistrales. Wikipedia parecía un gigante al que debíamos temer, y al que siempre consultamos. El extraño Borunda de Reinaldo Arenas que dictaba extravagancias a fray Servando.

Los profesores lo advirtieron pronto ¡Nada de Wikipedia en mis clases! Pero el alud de trabajos idénticos siguió creciendo. Lo mismo sucedió en el periodismo: cientos de páginas impresas con la misma información. Y pifias de antología fueron convertidas en hechos. Nos habríamos evitado problemas siguiendo la máxima Si no puedes con el enemigo, únete a él. Porque la mejor forma de lidiar con la enciclopedia más grande de la Historia —que para nada es un enemigo— es consultarla, revisarla y… corregirla. Como si pudiéramos enviar una corrección a la Enciclopedia Británica o al Diccionario de la Real Academia de la Lengua y verla inmediatamente aplicada.

La Wikipedia es un estandarte de la revolución digital, un territorio donde habitan las premisas más nobles de internet: difusión, colaboración, solidaridad y gratuidad. Sus coordenadas coinciden con servicios como Google, Twitter, WordPress o Creative Commons: herramientas que apoderan a los usuarios para documentarse, expresarse y compartir. “Wikipedia parte de una idea radical: dar acceso libre al conocimiento universal. Mi objetivo es dar una enciclopedia gratis y libre en su idioma a todas las personas del planeta”, ha dicho Jimmy Wales, su fundador. Es la enciclopedia en permanente evolución.

Las fuentes tradicionales de información y consulta han perdido el monopolio de los hechos; han cedido buena parte de su control a una serie de servicios en línea que por lo general se ofrecen de manera gratuita. Ya no debemos esperar el noticiero para enterarnos del tráfico vial en la ruta al trabajo ni para conocer los documentos públicos que oculta el gobierno; tampoco ir a la librería por la enciclopedia de papel para leer la biografía del astronauta José Hernández, y mucho menos encender la televisión a determinada hora para impactarnos del brutal asesinato de una activista de los derechos de las mujeres en Ciudad Juárez. El acceso a internet y a los contenidos generados por millones de personas está dando vuelta a una pesada página que vimos durante décadas.

Hay más motivos para la angustia de los aristócratas de Baricco: el cambio no comenzó ayer. Se inició con el declive de la publicidad en los medios impresos: como si se tratara de generación espontánea, desarrollos digitales como Craigslist desbarataron el mercado de los anuncios clasificados y dieron pie a una mutación comercial que hoy vemos reflejada en servicios como Groupon o Facebook Places: ofertas hiperlocales en beneficio de los usuarios. En medio, la masificación de las redes sociales por internet, donde todos nos convertimos en una potencial fuente noticiosa y de opinión pública. Y alrededor, el abaratamiento de la banda ancha, la popularización de los teléfonos inteligentes y las computadoras de bajo costo. Sitios como YouTube o LiveStream se convirtieron en la nueva televisión y blogs y páginas de ciudadanos comunes difundieron contenidos de extrema calidad.

Los bárbaros crearon Wikipedia hace 10 años y hoy suman 400 millones de usuarios mensualmente, con ediciones en 278 lenguas y un intrincado sistema tecnológico para mejorar la veracidad de los artículos publicados y evitar el vandalismo, como se denomina en la jerga “wikipediana” a la edición malintencionada (como cambiar la foto del Papa por una de Palpatine, el emperador de Star Wars). En diez años, Wikipedia ha conseguido una comunidad fiel que puede acumular hasta 16 millones de dólares para su mantenimiento y mejora, y cuenta con el apoyo de fundaciones y compañías como Ford, Google Inc., comScore o Sun Microsystems. Ha creado una red de servicios paralelos para reunir el saber universal y difundirlo de manera libre: archivos sonoros y en video, reproducciones de obras de arte, diccionario.

Bien podríamos cambiar los verbos de la oración: en lugar de prohibir o combatir, contribuir, porque Wikipedia es una mina de información que, como todas las fuentes, físicas o digitales, hay que saber utilizar. Y, por supuesto, citar.

La foto de este post forma parte de la iniciativa I [edit] Wikipedia, creada en la Texas State University, con la que se ilustró el material de portada de Magis 421.

Este artículo se public originalmente en el Blog de la Redacción de la revista Magis.

Advertencia: la preparación de esta receta quedará incompleta si se omite el ingrediente principal: las condiciones sociales propicias de una revolución o, cuando menos, de una gran revuelta popular. Lo que Benjamín Arditi, politólogo e investigador de la UNAM, llama lo caliente, lo que se vive en las calles, o lo que el sociólogo Malcom Gladwell considera los lazos fuertes entre los activistas: la mayoría de quienes se movilizaron en el mundo árabe contra los gobiernos tiranos, incluso exponiendo la vida flagrantemente, enfrentan condiciones de pobreza, desempleo, desigualdad económica y represión política y social.

En Egipto —como en buena parte del mundo árabe— 29% de la población es analfabeta, 40 millones de personas viven con dos dólares por día y 26 de cada 1,000 niños mueren antes del primer año de vida, resumió el periódico El Economista.

Ahora, a este caldo hirviendo hay que agregar una enorme facilidad para compartir información y organizar, a través de las redes sociales en internet, protestas y acciones políticas callejeras. Añadimos un robusto cabildeo desde el extranjero, motivado por gente informada y politizada a través de Twitter, Facebook, YouTube y otras herramientas de comunicación. Y le sumamos a empresas de la nueva generación tecnológica (vivas, en ocasiones irreverentes y, principalmente, de reacción inmediata) dispuestas a participar activamente.

Éste es un compilado de herramientas digitales creadas o utilizadas para potenciar el mensaje de los manifestantes árabes en Túnez, Libia, Bahréin… Un coctel que sirvió para masificar las acciones de protesta que, en casos como Egipto, llevaron a la renuncia del dictador Hosni Mubarak.

Facebook — We are all Khaled Said

Este grupo en Facebook, administrado por Wael Ghonim, ejecutivo de Google en Egipto, contribuyó a la protesta social por la muerte de Khaled Said, un joven de 28 años detenido por la policía en Alejandría y cuyo cuerpo quedó desfigurado tras la tortura. El grupo se volvió un sitio insignia por la creciente furia popular contra el régimen de Hosni Mubarak.

Wikipedia — 2010-2011 Las protestas de Oriente Medio y África del Norte

Los usuarios de la mayor enciclopedia en línea contribuyeron a la masificación de la información: el 27 de enero, dos días después del inicio de las protestas en Egipto, se publicó un artículo para documentar, prácticamente minuto a minuto, las consecutivas manifestaciones y revueltas en el mundo árabe. Al cierre de esta nota, el artículo en Wikipedia ofrecía 284 referencias bibliográficas y hemerográficas y tenía 1,842 revisiones, con información sobre protestas en 18 países.

Google-Twitter — Speak2Tweet

Desarrollado por ingenieros de Google y Twitter, dos de las compañías insignias de la nueva era digital, es un sistema que esquiva la caída de los servicios de internet y permite publicar en la red social. A través de una llamada telefónica a un número gratuito, las personas pueden compartir información en la red. En el blog oficial de Google, el 31 de enero de 2011, se escribió: «Esperamos que esto ayude a la gente de Egipto a permanecer conectada en estos días difíciles. Nuestros pensamientos para todos ellos».

Periodismo militante — CNN y Al Jazeera

A través de sus respectivos espacios en línea, Anderson Cooper, como el periodista más visible de la cadena estadounidense CNN en Egipto, y Al Jazeera, la televisora de mayor audiencia en el mundo árabe, emprendieron campañas personales para la defensa de los derechos civiles durante las movilizaciones. Y a pesar de las vejaciones (Cooper fue golpeado por los fieles a Mubarak en Egipto; Al Jazeera fue censurada y prohibida), mantuvieron una permanente actualización y difusión de la noticias, con videos, fotografías y testimonios de los acontecimientos.

Y les recomiendo estas dos lecturas:

Nexos: «¿Quién dijo revolución? Tuiter, feisbuc y la acción colectiva»

Manuel Castells: «Anatomía de una revolución»

La Meebox es el monstruo de las tablets. Basta repasar sus sus especificaciones técnicas para asombrarse del aparato producido en Guadalajara, México, y presentado en el CES 2011 de Las Vegas: la tablet más pequeña mide 53cm/38cm/5cm (Alto/Largo/Ancho) y, según su página web, puede tener un disco duro de hasta 500 GB.

Ante la cantidad de modelos disponibles (cinco), es difícil hacer una sola tabla de especificaciones, pero se puede generalizar —siempre con base en su sitio web— con que el juguete es multitáctil, para usarse con lápiz o con los dedos. Tiene una pantalla de 16 pulgadas y 22 pulgadas (diagonal, según el modelo) con una resolución de 1920×1080 pixeles. Lleva seis puertos USB.

Se conecta a internet vía inalámbrica, con Bluetooth integrado, salida VGA (para conectar a un proyector) y capta señales de televisión abierta, cámara de video.

El procesador es de Intel (Intel i3-530 o Atom N450, según el modelo elegido), con una tarjeta de video Nvidia nForce. Trabaja sobre el sistema operativo Windows 7 y cuenta con la paquetería del Windows Office Starter.

En entrevista con CNN en Español, Lourdes de Santiago, cofundadora de Meebox SA de CV, señaló:

Todo el diseño y todo el lanzamiento de Meebox es con ingenio mexicano. Una de las grandes ventajas es que tiene sistema operativo Windows, con Microsoft, que para nosotros fue un honor que hayamos tenido esa negociación y un honor que hayan creído en nuestro proyecto.

[…]

El Meebox usa flash, lo que te permite ver videos y televisión, tienes una cámara y tienes micrófono, así puedes realizar videoconferencia con tu familia estando en cualquier lado. Te damos la oportunidad de que la compres en Estados Unidos y se entregue en México.

Existen estos modelos:

Meebox Touch Pro, de 53cm/38cm/5cm (Alto/Largo/Ancho). Ni su precio ni su peso han sido revelados en el sitio web oficial.

Meebox Slate Pro, de 29.4cm/19.4cm/1.2 cm (Alto/Largo/Ancho). Costo: 10,602.59 pesos más IVA.

Meebox Touch, de 38cm/53cm/5cm (Alto/Largo/Ancho). Costo: 11,206.03 pesos más IVA.

Meebox Slate Advance, de 29.4cm/19.4cm/1.2 cm (Alto/Largo/Ancho). Costo: 9,223.28 pesos más IVA.

Meebox Slate, de 29.4cm/19.4cm/1.2 cm (Alto/Largo/Ancho). Costo: 7,499.14 pesos más IVA.

Por el momento se puede comprar sólo a través de su sitio web. Se espera que pronto se distribuya en tiendas departamentales.

Andy Crofford, del blog Techking, publicó hace unos días esta infografía con la historia de las computadores, que arranca en 1939 con la HP 200A Audio Oscillator, utilizada para producir los efectos de sonido de la película Fantasía, de Walt Disney.

El recorrido pasa por los años cincuenta, donde se identifica la segunda generación de computadoras de transistores; los sesenta, con los microprocesadores; los setenta, con las microcomputadoras (la Commodore PET hizo su presentación en 1977 y el Atari dos años más tarde); los ochenta, con el robustecimiento de los microprocesadores; los noventa, con las computadoras personales, y el primer decenio del siglo XXI, con la computación móvil.

Un interesante recorrido infográfico.

Vía: Shareables

El periódico O Estado do Paraná, fundado en 1952, dejará de imprimirse en papel y difundirá sus contenidos exclusivamente por internet.

Esta noticia hay que complementarla con el anuncio de julio pasado del Jornal do Brasil, que también dijo adiós a la imprenta: el 31 de agosto se distribuyó el último ejemplar en papel de este periódico con 119 años de historia; desde el 1 de septiembre, los contenidos del Jornal do Brasil están disponibles con una suscripción mensual de 9.90 reales (unos 72 pesos mexicanos).

Según una nota de m&m online, O Estado do Paraná, propiedad del grupo del ex gobernador Pablo Pimentel, tiene una circulación diaria de 20,000 ejemplares y 25,000 en la edición dominical. Aún no hay fecha de cuándo será la migración, pero se prevé que se produzca en el primer semestre de 2011.

Nadie sabe bien de qué se trata el nuevo modelo de negocio de Radiohead, bautizado como el “primer disco-periódico” (“The first Newspaper Album”), y sólo hay dos cosas claras para el lanzamiento del octavo disco de la banda británica: primero se realizará la distribución de los archivos de audio, a través de internet, y semanas después, el paquete para coleccionistas.

1. The King of Limbs, como sucedió con In Rainbows, se comercializará en línea a partir del 19 de febrero. Y a diferencia de In Rainbows, el nuevo album tendrá un costo fijo de 9 dólares para los tracks en mp3s (de 320K de compresión) y de 14 dólares para la versión WAV (la transferencia digital de un CD físico).

2. Como sucedió con In Rainbows, Radiohead “empacará” su música con la experiencia física, que incluirá desde discos en vinilo a memorabilia exclusiva, por un costo de 48 a 53 dólares (costo de envío incluido).

Este 14 de febrero, Radiohead anunció en su sitio web el lanzamiento de The King of Limbs, sin dar muchos detalles sobre el rumbo de su música ni del concepto “first newspaper album”, que incluirá:

* Dos discos de vinilo de 10 pulgadas, con cubierta.
* Un disco compacto.
* Muchas ilustraciones y 625 pequeñas piezas de arte, con una cubierta a todo color de plástico oxodegradable.
* Una descarga digital compatible con cualquier reproductor multimedia (“de los buenos”).

¿De qué se trata la nueva jugada y el “newspaper album” de Radiohead, que sorprendió a la industria musical en 2007, cuando puso In Rainbows a precio cero? Nadie lo sabe. The Guardian, haciéndose esta pregunta, recordó el silencio que ha guardado Brian Message, manager del grupo y lanzó otra interrogante: “¿Será una pista de cómo los periódicos, en crisis como la industria musical, encontrarán su salvación?”.

Quizá tendremos que esperar al 9 de mayo, cuando comience la distribución del “newspaper album” de Radiohead.

Reproduzco la intervención de Raúl Trejo Delarbre, presidente de la Asociación Mexicana de Derecho a la Información, en la presentación de Observatel, el 31 de enero de 2011. Lo hago porque no lo encontré en línea, a pesar de que el documento en PDF fue distribuido el viernes 4 de febrero.

En su intervención para estrenar el observatorio de las telecomunicaciones en México, el doctor Trejo Delarbre —autor de La nueva alfombra mágica. Usos y mitos de Internet (1996), Mediocracia sin mediaciones (2001) y Televisión y educación para la ciudadanía (2008), entre otros libros— exige regular el mercado y evitar privilegios en las corporaciones telefónicas y mediáticas, y presenta el estado actual de las telecomunicaciones en México.

Aquí dejo el texto en html que Trejo Delarbre pronunció en un auditorio de la Ibero (descarga el documento en PDF):

La observación de las telecomunicaciones y la radiodifusión es prioritaria para una sociedad que transcurre aún entre la desigualdad y la modernidad. Las telecomunicaciones son instrumentos de desarrollo, pero también pueden ser una de las expresiones contemporáneas de inequidad y arbitrariedad.

El gobierno actual, al impulsar políticas públicas equivocadas o simplemente con costosas omisiones, ha promovido el estancamiento e incluso la dilapidación del patrimonio nacional en este terreno. La administración del presidente Felipe Calderón ha hecho poco o nada para incrementar la cobertura, se opone sistemáticamente a la convergencia y niega el derecho de las empresas y los consumidores a una auténtica competencia.

Hoy, el país tiene menos líneas telefónicas fijas que en 2006. En aquel año eran 19 millones 861 mil y en septiembre de 2010, 19 millones 547 mil.

En 2006 teníamos 18.9 teléfonos fijos por cada 100 habitantes y a fines de 2010, 18. Estamos atrás de países como Uruguay que tiene 28.5 líneas fijas por cada 100 habitantes, Venezuela con 24.2, Argentina con 22.6 o Brasil con 21.6.

La telefonía celular sí ha tenido un incremento importante, al pasar de 55.4 millones de usuarios en 2006 a 88.8 millones en 2010. Se trata de un crecimiento del 60%. Sin embargo el desarrollo de la telefonía celular en los primeros cuatro años del gobierno anterior, entre 2000 y 2004, fue de 173%. Mientras en México tenemos 81.9 líneas celulares por cada 100 habitantes, la densidad en ese terreno es de 135 en Argentina, 107 en Chile, 101 en Venezuela, 99 en Brasil, 96 en Colombia.

En el transcurso de este gobierno, el crecimiento en los celulares no ha llegado a todos los mexicanos. En 2006 la telefonía celular y otras formas de enlace inalámbrico llegaban al 24.1% de los habitantes en zonas rurales. En 2010, ese servicio estaba disponible… para el 24.1% en tales zonas. Cero avance.

En 2007, cuando había 22 millones de usuarios de Internet, el Plan Nacional de Desarrollo anunció que en el actual sexenio la cobertura de ese servicio llegaría al 60% de la población. Hoy alcanza a menos del 30%, con 32.8 millones de usuarios.

En 2007 había centros públicos de cómputo con acceso a Internet en 277 municipios considerados como de alta y muy alta marginación. Tres años después existen centros públicos en 301 municipios de esa índole. Es decir, hay ¡24! centros más, que representan 1.9% del total de los 1251 municipios más pobres del país. En 2006 había 7 mil 886 Centros Comunitarios Digitales del Sistema e-México. Para 2009, había solamente 6 mil 970 Centros Comunitarios Digitales.

El fracaso del gobierno actual en las telecomunicaciones se extiende a la radiodifusión. En 2006 había 460 estaciones de televisión concesionadas. En 2010 teníamos… 460 estaciones de televisión concesionadas.

En 2006 había 1,154 estaciones de radio concesionadas. En 2010 había dos menos, 1,152.

La Internet que tenemos es lenta y cara, a pesar de la propaganda de Telmex. En Argentina, un paquete con llamadas ilimitadas e Internet de 3 Megabytes cuesta el equivalente a 333 pesos mexicanos. En Estados Unidos, por el mismo servicio hay que pagar 464 pesos. En España, con Internet de 10 Megabytes y además celular incluido, el precio es de 565 pesos mexicanos. En México, el paquete con Internet de hasta 5 Mb y llamadas ilimitadas cuesta 999 pesos [1].

En vez de regular a las telecomunicaciones, las autoridades de la Comisión Federal de Competencia, la Comisión Federal de Telecomunicaciones y la Secretaría de Comunicaciones y Transportes han distorsionado ese mercado favoreciendo desmedidamente la incorporación de Televisa, que ya usufructuaba una amplia porción de espectro radioeléctrico. La inopinada concesión para utilizar la fibra óptica de la Comisión Federal de Electricidad, el respaldo al acaparamiento de empresas de cable y la irregular prohibición a Telmex para ofrecer televisión, han sido medidas proteccionistas a favor de Televisa que llegaron a la desmesura con la infortunada Licitación 21. A través de Cofetel, Cofeco y SCT, el gobierno practica un estatismo contrahecho y utiliza recursos públicos para beneficiar a Televisa.

Hay mucho por observar, pero sobre todo por proponer y exigir para reorientar las telecomunicaciones en México. La discusión de estos asuntos no puede ser solamente técnica, ni puede ser imparcial. En un mercado y ante decisiones y omisiones tan claramente influidas por intereses de las corporaciones telefónicas y mediáticas, es preciso tomar partido. Nosotros, y esperamos que así lo haga el Observatorio [de las Telecomunicaciones en México, Observatel] que hoy surge, nosotros tomamos partido por la sociedad.

Fuentes:

• Presidencia de la República, Cuarto Informe Presidencial. Anexo Estadístico. Septiembre de 2010.

• Secretaría de Comunicaciones y Transportes, Anuario Estadístico 2009.

• Secretaría de Comunicaciones y Transportes, Carpeta de indicadores 2010.

El Mtro. Jorge Bravo, Coordinador Editorial de la AMEDI, colaboró en la indagación para este documento.

Notas:

1. Precios de Telefónica Argentina, 3 Mb + llamadas locales ilimitadas cuestan 109 pesos argentinos. En ATT de Estados Unidos, telefonía fina ilimitada y 3Mb, 38 dólares. Con Telefónica de España, Internet con velocidad de 10 Mb, teléfono fijo ilimitado y además teléfono móvil con llamadas ilimitadas, cuesta 34 euros. Tarifas consultadas el 29 de enero de 2011. Precios calculados a los tipos de cambio de esa fecha.

El séptimo aniversario de Facebook, el 4 de febrero pasado, ha estado rodeado de noticias relevantes sobre el futuro de la mayor red social en internet. Las conmemoraciones, quiero aventurarme, comenzaron cuando Facebook alcanzó los 500 millones de usuarios, en julio de 2010.

Luego se estrenó The Social Network, de David Fincher, considerada por Peter Travers como la mejor película de 2010: “The best movie of the year. This is the movie that told us who we were this year, this decade. It gets you drunk on movies again”.

Después vino Goldman Sachs a decir que Facebook es un negocio que vale 50 billones de dólares y, días más tarde, anunció una promesa de financiamiento por 1,500 millones de dólares, a través de un fondo dedicado.

Facebook comenzó como una red social exclusivamente para universitarios y pronto se volvió una red pública que, para 2011, podría registrar unos 2 billones de dólares de ingresos anuales.

Recupero algunas ligas interesantes para celebrar el aniversario:

La línea de tiempo oficial de Facebook, con información de 2004 a 2010 (noticias relevantes, información sobre la capitalización de la compañía y sobre el crecimiento del número de usuarios).

La línea de tiempo realizada por Mashable, con muestras gráficas de la evolución del diseño de interfaz de Facebook.

Un post en Alt1040 sobre las siete tecnologías que “sostienen a Facebook”: Linux, Cassandra, Hive, Thrift, Scribe, HipHop for PHP y Tornado.

Un artículo de Nelly Acosta para El Economista sobre el modelo de financiamiento de Facebook y la distribución de los activos en unos 30 inversionistas, con Mark Zuckerberg a la cabeza con 24%

En BBC Mundo documentaron algunas iniciativas ciudadanas digitales para combatir el crimen en México o, en caso contrario, dejar constancia de que no todo lo que ocurre en las calles de nuestras ciudades es violencia, como Crónicas de Héroes de Ciudad Juárez, auspiciado por el Center for Future Civic Media.

Las iniciativas tienen sentido si consideramos que en México 78% de las personas no acude a denunciar los delitos sufridos, principalmente porque lo considera una pérdida de tiempo, desconfía de las autoridades o considera que fue víctima de un “delito sin importancia”, según la Sexta Encuesta Nacional sobre Inseguridad del Icesi, publicada en agosto de 2009.

Aprovecho la nota de BBC Mundo, firmada por Ignacio de los Reyes desde la ciudad de México, para enlistar las iniciativas y agregar otras que conozco, algunas más complejas que otras, pero todas con un objetivo parecido: mejorar nuestra calidad de vida a través de información colectivizada.

En su nota, De los Reyes cita a Jorge Soto —“uno de los fundadores de la compañía de tecnología ciudadana Citivox” —, quien hace notar uno de los principales problemas para la participación ciudadana en la lucha contra el crimen: el anonimato de quien denuncia.

Dice Jorge Soto:

“Aún no hay ningún sistema donde se pueda hablar de un 100% de anonimidad para quien reporta […] Por ejemplo, si se denuncia por sms, el operador de telefonía tendrá los datos del número, así que deberíamos hablar más bien de confidencialidad a la hora de controlar los datos de los usuarios”

.
Le pregunté a Leo Lambertini, uno de los creadores de Propon.mx, sobre la manera como generan confianza en los usuarios sobre la veracidad de los reportes recibidos y me contestó:

“No hay manera de confirmar los reportes. Son los propios usuarios los que dan seguimiento y validez a la información publicada. Es una plataforma para el uso común y sería ocioso andar reportando cosas falsas. Una pérdida de tiempo”.

Tiene razón: a partir de esfuerzos colectivos se pueden construir registros con información real sobre la seguridad de los barrios de nuestras ciudades y tomar decisiones como la elección de un estacionamiento, la renta o compra de una casa en determinada zona o la ruta más segura para ir al trabajo.

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Carlos es un adicto a las ofertas y ni siquiera debe salir de casa para encontrarlas. Actúa sin idea clara de lo que quiere o necesita: espera las rebajas que llegan a su correo electrónico y activa su tarjeta de crédito como un francotirador. Ha comprado cupones para el lavado de su auto por 15 pesos, una limpieza bucal por 79 o una cena para dos personas por 89. En ninguno de los tres casos el descuento fue inferior de 70% En ninguno se trató de servicios que necesitara previamente.

Es la fiebre de las cupones de descuento por internet. Y como Carlos, miles de personas en México —y el mundo— están pendientes de las promociones. Sólo Groupon, empresa pionera en ofrecer los descuentos, tiene más 120 mil usuarios en 16 ciudades mexicanas. Hay que sumar los registros de Groupalia, Cuponeando, Cuponzote…

Fórmula de mercado: comercio local más descuentos impresionantes más frescura en su promoción, sobre la base de vender masivamente a bajo precio. Resultado: una gigantesca comunidad dispuesta a adquirir productos o servicios que no sabía que necesitaba. Es un dardo directo al corazón consumista de los urbanitas.

El modelo exige que la oferta esté vigente sólo 24 horas y, para que ésta sea efectiva, determinado número de usuarios debe adquirir la misma promoción, si no se cancela. La caducidad obliga al comprador a actuar con rapidez: “¿Necesito dos sesiones de tratamiento humectante a base de parafina para manos y pies con 70% de descuento? Corre, corre, quedan pocas horas para decidirte”. Los junkies de las ofertas, les llamó la revista Wired a los adictos de Groupon y los otros 700 sitios construidos a partir de la misma fórmula.

Según la revista Forbes, el éxito del modelo volvió a Groupon la compañía de más rápido crecimiento en la historia de internet, por encima de Amazon, Google o Yahoo! Al cierre de 2010, Groupon alcanzó una inversión de 950 millones de dólares, con presencia en 35 países, una base de 51 millones de usuarios y 58,000 comercios socios. En noviembre, el sitio especializado Mashable afirmó que Google había ofrecido 6 billones de dólares para comprar la empresa; el 3 de diciembre, la agencia Bloomberg informó que Groupon había rechazado el ofrecimiento.

Un estudio de Nielsen, firma dedicada a la investigación de mercados, señala que la mayoría de los adictos a los cupones son jóvenes con alto poder adquisitivo. Carlos es uno de ellos y quizá hoy esté dispuesto a comprar un cupón por una “depilación con luz pulsada intensa” por sólo 116 pesos. ¿Quién se puede resistir a un 80% de descuento?

Ganar-ganar

El 30 de mayo de 2010, se ofertó en Chicago un masaje de 90 minutos con piedras calientes: 4,960 personas adquirieron el cupón de 55 dólares, que representaba un descuento de 75% sobre el precio real (220 dólares). Groupon se quedó con 136,400 dólares.

Con el modelo de Groupon todos ganan: los comercios ofrecen productos o servicios de manera masiva, al mismo tiempo que fortalecen su presencia en el mercado local; los usuarios encuentran ofertas irresistibles, y Groupon se queda con la mitad del monto negociado.

Al interior de la compañía, los vendedores ganan un salario fijo más una comisión, basada en las ganancias de la empresa contra el número de cancelaciones de ofertas, que Forbes califica de poco frecuentes. Quienes escriben las ofertas, que se presentan al usuario con frescura y a veces con bastante humor, pueden percibir hasta 3,000 dólares mensuales.

Artículo publicado originalmente en la revista Magis del Iteso.